Florence Nightingale

Florence Nightingale (1820-1910) er mest kendt for sit arbejde som sygeplejerske under Krimkrigen og som grundlægger af moderne sygepleje; kun de færreste véd, at hun også var en foregangskvinde inden for deskriptiv statistik, blandt andet ved at være en af de første, der benyttede grafiske metoder til at illustrere statistisk materiale.Som ung var hun blevet interesseret i matematik, men måtte kæmpe med forældrene for at få lov til at dyrke denne interesse, da det ikke blev anset for nyttigt for en giftefærdig kvinde at kunne matematik. Heller ikke hendes ønske om at blive sygeplejerske var det, hendes velhavende forældre havde forestillet sig. På den tid var det næsten kun fattige piger, der blev sygeplejersker og disse fik ikke nogen speciel uddannelse.

Under Krimkrigen (1854-1856), hvor hun blev kendt som "the Lady with the Lamp", en mild engel, der opofrende trøstede og helbredte syge og sårede, indsamlede hun datamateriale om antal døde og dødsårsager. Hun bearbejdede dette materiale statistisk og fandt på en ny type diagram, der kunne illustrere frekvensen af forskellige dødsårsager måned for måned.

En del af hendes diagram er vist nedenfor. Det minder om det, nogle kalder et lagkagediagram. Hvert stykke af kagen repræsenterer en måned og arealet af stykket er proportionalt med antallet af dødsfald den pågældende måned. De rødlige områder svarer til de dødsfald, der skyldtes sår efter kamp, de blågrønne områder yderst svarer til dødsfald på grund af kolera eller tyfus, og resten er dødsfald af andre årsager. Florence Nightingale brugte diagrammet til at overbevise hærledelsen om, at bedre sanitære forhold ville kunne reducere antallet af dødsfald betydeligt.