Kontinenterne er gennem milliarder af år blevet opbygget og er efterfølgende blevet koloniseret af levende organismer, som via evolution har tilpasset sig særlige levesteder til alt fra varme til kolde klimaer, fra fugtige til tørre egne.
Man taler hos planterne om livsformer, dvs. om bygningstræk, der skyldes tilpasning til særlige miljøer. Et eksempel på dette kunne være planter i ørkenen.
